Di cosa hanno bisogno i giovani

Per uno sviluppo sano dei giovani sono necessari la comunità umana, la natura e momenti di entusiasmo. Sono elementi indispensabili affinché i giovani possano sviluppare la loro personalità e quindi il loro potenziale.

L'ultimo numero di maggio del settimanale Der Spiegel racconta la storia di Leonardo. Nel gennaio 2020 ha compiuto diciassette anni. «Frequenta l'undicesima classe di un liceo a Berlino. Mancava poco meno di un anno e mezzo al diploma di maturità e aveva grandi progetti. Davanti a sé aveva un mondo, come molti immaginano a 17 anni. Poi è arrivato il coronavirus e ogni nuova ondata ha sconvolto un po' di più la sua vita».
La sua scuola ha chiuso, e subito dopo anche la palestra, la scuola guida, il centro giovanile, l'associazione sportiva, i cinema e i bar. I contatti con gli amici sono diventati più difficili o hanno dovuto spostarsi sul digitale. Quando voleva incontrarsi con gli altri su un campo da calcio, lui e i suoi amici venivano allontanati dalla polizia.

Un mondo andato in pezzi

La scuola ha quindi organizzato le lezioni online. Tuttavia, Leo ha avuto grandi difficoltà a seguire, sia dal punto di vista tecnico che, sempre più, da quello psicologico. Sono comparsi problemi di concentrazione, perdita di motivazione, disimpegno interiore. Leo è rimasto per lo più chiuso nella sua stanza, come in una cella, dove ha trascorso molte lunghe notti al computer e dormito tutto il giorno.
Poi le cose sono migliorate. Dopo un'estate rilassante, sono seguiti due, forse tre mesi di lezioni in presenza, ma la sua scuola sembrava «un labirinto con frecce sul pavimento e cartelli alle pareti» che indicavano dove si poteva camminare e dove no, cosa si poteva toccare e cosa no, dove si poteva stare e dove no.
Ciononostante, quello fu per lui un momento positivo. Ma poi è arrivato l'autunno e tutto è stato chiuso di nuovo. Anche il parco giochi è stato recintato con nastri segnaletici. Era diventato tutto proibito. Ora era di nuovo completamente assorbito da «League of Legends» sul PC, in un mondo virtuale chiamato Runeterra. Il mondo girava in tondo per lui. La vita quotidiana si è spostata di nuovo verso la notte. Sono seguiti conflitti con i genitori, problemi di sonno, noia estrema, senso di futilità, rabbia e nausea. Alla fine Leonardo ha abbandonato la scuola. Questo ha messo a dura prova il rapporto con i suoi genitori. Il suo desiderio di trascorrere un anno ecologico sul Mare del Nord non si è potuto realizzare, i programmi del centro per l'impiego erano limitati. Non avendo esperienza precedente, non ha trovato lavoro. Dopo settimane di quarantena dovuta al coronavirus, durante le quali si è preso cura dei suoi genitori gravemente malati, ha accettato un lavoro nel bar della madre di un amico. Un piccolo barlume di speranza alla fine (per il momento) di una storia triste.

Un essere umano a metà

Leo incarna il destino degli ultimi mesi di milioni di giovani. In quasi tutti i paesi del mondo, durante la pandemia di coronavirus i bambini sono stati colpiti in qualche modo dal lockdown. In Germania, ad esempio, dall'inizio della pandemia nella primavera del 2020 hanno vissuto in media sei mesi di chiusure o restrizioni imposte dalla legge.
Le conseguenze sono devastanti. Quattro bambini e adolescenti su cinque si sentono stressati dalla crisi del coronavirus. Sette bambini su dieci hanno dichiarato una riduzione della qualità della vita nell'inverno 2020/21. Quasi un bambino su tre soffriva di disturbi psichici anche dieci mesi dopo l'inizio della crisi. Le preoccupazioni e le paure sono aumentate ancora una volta, e si osservano anche sintomi depressivi e disturbi psicosomatici più intensi. Già nel 2019 il 12% dei bambini e degli adolescenti era in cura per disturbi psichici. Nel 2020, dopo il primo semestre, la percentuale era già aumentata di circa l'8%. Nei paesi industrializzati, fino al 50% dei disturbi psichici non è stato trattato. Nei paesi in via di sviluppo la percentuale raggiunge addirittura l'80%!
Dieci volte più bambini rispetto al 2020 non praticano più alcuna attività sportiva. Parallelamente, nell'inverno 2021 i bambini hanno trascorso ancora più tempo rispetto all'inizio dell'estate 2020 sui cellulari, tablet e console di gioco, utilizzando ora i media digitali più spesso per la scuola. Dopo il primo lockdown, il tempo di utilizzo da parte dei giovani è aumentato del 75% fino a raggiungere i 258 minuti (più di 4 ore) al giorno.

Differenze più marcate

Un maggiore consumo di media comporta anche cambiamenti nelle abitudini alimentari e quindi aumenta il rischio di sovrappeso e delle relative malattie correlate. Anche i genitori si sentono ormai insicuri dal punto di vista esistenziale (perdita del posto di lavoro, incertezza finanziaria), sovraccarichi dal telelavoro e dalla cura dei figli 24 ore su 24 e mostrano sempre più sintomi depressivi. Ciò porta a una grave divisione sociale: tra i bambini «ben protetti» delle famiglie che, nonostante tutto, sono riuscite a mantenere una buona coesione e trascorrono molto tempo con i propri figli, e i bambini «indifesi» delle famiglie che non sono in grado di affrontare la situazione di emergenza. I bambini e gli adolescenti sono attualmente sempre più esposti a condizioni di povertà e maltrattamenti. Dopo un calo durato 20 anni, dal 2020 il lavoro minorile è nuovamente in aumento!
Non passa settimana senza che educatori, pediatri o organizzazioni che operano a favore del benessere dei bambini invitino i politici ad agire. Tuttavia, a mio avviso, mancano ancora idee concrete e coraggiose per una strategia volta a migliorare in modo sostenibile la situazione dei bambini e, in particolare, degli adolescenti.

I giovani hanno bisogno soprattutto di esperienze piene di senso

Gli appelli urgenti trovano quindi scarsa risonanza e faticano a rompere il torpore, la paura e l'intimidazione che si sono diffusi. Eppure questa crisi sanitaria riguarda tutti coloro che lavorano con bambini e adolescenti. Tutti coloro che hanno a cuore il benessere dei bambini e il futuro della società devono rendersi conto che i giovani di oggi hanno bisogno soprattutto di esperienze stimolanti dal punto di vista psicologico, appaganti dal punto di vista emotivo, che creino comunità e diano un senso alla loro vita.
Il famoso pediatra Remo Largo, scomparso un anno fa, non si stancava mai di sottolineare due aspetti fondamentali dell'educazione, indispensabili per la formazione di una personalità sana: la comunità umana e la natura. Già prima della crisi del coronavirus, Remo Largo era molto preoccupato che la digitalizzazione potesse portare alla scomparsa di questi due elementi centrali di una vera educazione. Gli ultimi mesi hanno dato chiaramente ragione alla sua tesi, sottolineandone l'attualità.
L'isolamento sociale e anche l'insegnamento online separano i giovani dal loro ambiente e mettono in prima linea il solo rendimento individuale. Senza incontri con altre persone, i giovani si allontanano da sé stessi e finiscono per indebolire la loro salute mentale. Solo nell'interazione con gli altri la loro anima può respirare e viene loro offerto uno specchio salutare in cui possono riconoscersi meglio o attraverso il quale possono ricevere stimoli per correggere il proprio comportamento e svilupparsi.
I periodi di chiusura delle scuole hanno dimostrato quanto sia dolorosa la mancanza dell'incontro con i coetanei. Con questa componente sociale dell'apprendimento in gruppo si ottengono risultati incomparabilmente migliori. Lo stesso vale per un rapporto vivace e positivo tra insegnante e studente. Senza un tale rapporto, si ottiene piuttosto un indebolimento della personalità dello studente. Ad esempio, uno dei momenti più belli e positivi dell'anno è quando si festeggia insieme. Questi momenti sono legati alla riflessione, al relax, all'incontro, all'allegria e allo scambio.

Poter viaggiare e stare in movimento

Ciò per cui occorre impegnarsi con particolare intensità è la ripresa dei contatti tra studenti e classi su scala internazionale. I confini esterni e psicologici di recente creazione devono essere eliminati con determinazione. I giovani di oggi portano con sé uno spirito empatico, interessato e cosmopolita, vogliono viaggiare e devono poterlo fare senza restrizioni. Le scuole dovrebbero promuovere gli scambi scolastici più di quanto facessero prima del 2020. Lo stesso vale per i tirocini sociali o i soggiorni linguistici all'estero. I convegni internazionali per i giovani dovrebbero rendere possibili tali incontri.
I giovani hanno bisogno di muoversi con il proprio corpo. I giochi di movimento di ogni tipo, l'attività sportiva, soprattutto quella collettiva, devono essere sostenuti con tutti i mezzi. Si creano così un senso di comunità, esperienze di successo e di superamento di sé, riduzione o almeno diminuzione dello stress, per non parlare dei numerosi ed importanti effetti fisici positivi.

Usare le mani per creare, fare arte

Dopo un periodo di impotenza e dopo molte esperienze di passività e vulnerabilità durante la crisi del coronavirus, è necessario riscoprire e sperimentare nuovamente l'efficacia delle proprie azioni.
Tutto ciò che facciamo con le mani, organi dell'azione, ha un effetto in questo senso. Esercizi pratici, ma soprattutto artistici, esperienze e progetti sono opportunità per sperimentare sé stessi come individui attivi e creativi, in grado di plasmare il mondo. Corsi di danza, eventi musicali, spettacoli teatrali liberano i giovani dall'imbarazzo che provano nei confronti di sé stessi e li riempiono di gioia. Ciò che nei primi anni è il gioco, più tardi diventa il lavoro. Durante i tirocini, i giovani sperimentano un contesto lavorativo significativo e produttivo, in cui molte persone sono coinvolte e collaborano.
L'arte è anche un mezzo per articolare ed esprimere i sentimenti in vari modi. Ciò può avvenire, ad esempio, con tutto il corpo nel teatro, nella danza o attraverso la musica strumentale, può avvenire attraverso la recitazione e il canto, ma anche attraverso il suono, le linee disegnate o la ricchezza dei colori dipinti.
Non c'è quasi nulla che riequilibri le nostre anime come le esperienze nella natura. Escursioni o sci di fondo in montagna, campeggio con tenda e falò, progetti ecologici sulla spiaggia, nel bosco, nei campi o dove che sia, un giro in bicicletta o in canoa, una gita in barca a vela.
Durante i soggiorni all'aria aperta, l'anima si risveglia e ritrova slancio. Il pensiero e i sentimenti tornano a fluire, i sensi si risvegliano e si stimolano. Si comunica in modo diverso. Si fanno nuove esperienze sociali. Si incontrano gli elementi: luce, aria, acqua, neve, ghiaccio e terra.

Sperimentare la scuola all'aperto

La carezza del vento sulle guance, affondare le mani nella terra, nuotare nel fiume, sentire il contatto delle pietre sotto i piedi lungo il sentiero escursionistico. Gite scolastiche regolari non solo ogni anno, ma magari anche due o tre volte all'anno. Ogni scuola potrebbe ora sperimentare la scuola all'aperto (Outdoor-Education) e magari istituire una classe nel bosco, in cui almeno le classi inferiori si alternano nel corso dei diversi giorni della settimana.
Quali elementi dell'insegnamento potrebbero essere trasferiti all'aperto? Naturalmente la geografia e le materie naturalistiche. Forse anche educazione fisica, pittura, lingue straniere? Il cortile della scuola, l'orto scolastico e l'intero terreno scolastico potrebbero forse essere riconsiderati e, soprattutto, ripresi, curati e ridisegnati. Ogni insegnante di classe può pensare a un progetto, anche piccolo, insieme all'insegnante di orticoltura. Innumerevoli e variegati incontri con fiori, alberi e animali arricchiscono tutti coloro che vi prendono parte.

I giovani hanno bisogno di momenti di pieno entusiasmo

Ogni scuola potrebbe «adottare» una fattoria? Sviluppare progetti che consentano alle famiglie, alle classi ecc. di partecipare in modo continuativo alla vita di una fattoria, sostenerla e assumersi la responsabilità di un settore specifico? Estendere e approfondire i periodi di tirocinio nel settore forestale e agricolo nella scuola superiore.
I giovani hanno bisogno, in ogni materia e in ogni lezione, di momenti che li entusiasmino, che trasmettano gioia, speranza e che siano pieni di senso. Sarebbe possibile creare nuove materie in cui i collegamenti siano guidati da team pedagogici in modo multiprospettico e interdisciplinare? In particolare, materie e progetti come la globalizzazione o la salute dell'uomo e della terra, che uniscono diverse competenze e discipline, possono soddisfare questo principio. Solo le offerte didattiche che gli studenti percepiscono come fondate, comprensibili e significative possono toccarli e trasformarli come persone, passando dal mero apprendimento alla vera istruzione.
Al contrario, oggi sappiamo anche con una certa precisione ciò di cui i giovani non hanno bisogno. Non hanno bisogno di fare un semplice recupero delle lacune di conoscenza e apprendimento, né dello stress scolastico che ne deriva, né di studiare in modo compulsivo per gli esami finali, o ancora di un ampliamento dei formati di insegnamento online con tutorial apparentemente efficienti e piattaforme di apprendimento che sembrano essere personalizzate.
I giovani hanno bisogno di modelli di riferimento e di accompagnatori nello sviluppo che comprendano, apprezzino e diano l'esempio delle qualità salutari sopra indicate. Tali figure li aiuterebbero ad orientarsi. A mio avviso, abbiamo superato solo parzialmente il periodo in cui è stata esercitata un'inaccettabile pressione sui giovani. I giovani sperano tacitamente che negli adulti siano percepibili qualità quali la prudenza individuale, il coraggio deciso e l'impegno sociale orientato agli ideali.

Per la giustizia e le pari opportunità

Almeno dai tempi di Erik Erikson sappiamo che l'adolescenza è una fase di moratoria psicosociale, ovvero un periodo particolarmente delicato che richiede particolare attenzione. È giunto il momento che soprattutto gli asili nido e le scuole riprendano un ruolo di spazio protetto sociale stabile e affidabile. Essi hanno il compito sociale di costituire la base della giustizia e delle pari opportunità, sia dal punto di vista sociale che dal punto di vista dello sviluppo della salute.
Attraverso le relazioni sociali che vi si creano, la scuola può proteggere dallo stress psicologico più negativo e, in parte, anche dagli sviluppi fisici negativi e dai deficit. Una vera educazione umanistica, che promuove lo sviluppo dell'individuo sia dal punto di vista cognitivo che artistico, estetico, motorio, morale, ecologico e sociale, contribuisce allo stesso tempo in modo determinante a una vita umana piena di significato, alla salute per tutta la vita e a una crescente resilienza.
Il benessere e la salute dei bambini e degli adolescenti dal punto di vista fisico, mentale e sociale dovrebbero avere la massima rilevanza nelle azioni di tutti gli adulti, diventare l'obiettivo principale dell'istruzione e la prima delle priorità della politica.

______________

Dr. Tomáš Zdražil, professore di promozione della salute scolastica, membro della direzione del centro von-Tessin per la salute e la pedagogia.