Rudolf Steiner - Biographie

Rudolf Steiner – Biographie¹

Rudolf Steiner est né le 27² février 1861 à Kraljevec, un petit village près de la frontière austro-hongroise. Son enfance fut imprégnée de la beauté de la nature mais aussi du monde naissant de la technique moderne : « Mon enfance se déroula dans un cadre merveilleux. La vue s’étendait jusqu’aux montagnes qui relient la Basse-Autriche à la Styrie, le Schneeberg, le Wechsel, la Raxalpe et le Semmering. … La verdure souriante de ce paysage faisait encore mieux ressortir les montagnes. Au loin se profilaient les sommets majestueux, alors que les proches alentours étaient caractérisés par une nature pleine de charme. »³ « D’autre part, le regard pouvait à chaque instant se porter également sur la civilisation moderne avec ses dernières prouesses techniques : le chemin de fer dont s’occupait mon père, mais aussi le télégraphe et sa contribution au trafic moderne. On serait tenté de dire : le garçon n’était en rien soumis aux conditions de la vie citadine moderne, car le lieu où se trouvait cette gare et où il passa sa première enfance était une très petite localité ; les seules impressions modernes qu’il éprouva lui vinrent d’une filature locale qui constituait à l’époque une branche très moderne de l’industrie. »⁴

Dès l’âge de seize ans il lisait Kant, et bientôt ensuite, Fichte, Hegel et Schelling. « La question qui m’importait le plus à cette époque était la suivante : comment peut-on prouver que c’est la réalité de l’esprit qui agit dans la pensée.⁵ » Mais ses aspirations de connaissance étaient toujours équilibrées par la vie pratique : « Cette quête ne me détourna pas du sens pratique et de l’habileté qu’exige la vie courante. Il se trouva qu’un des employés qui remplaçait mon père dans son service savait faire de la reliure. C’est lui qui me montra comment relier les livres…. Pendant ces mêmes vacances, j’appris la sténographie sans que personne ne me l’eût enseignée…. mes parents disposaient d’un modeste jardin avec des arbres fruitiers, ainsi qu’un petit champ de pommes de terre. Mon frère, ma sœur et moi-même, nous cueillions les cerises, assurions les travaux de jardinage, préparions les plants de pommes de terre, bêchions le champ et récoltions les pommes de terre. »⁶

Pour payer ses études, il donnait de nombreuses leçons particulières, également aux élèves du lycée classique. Son baccalauréat autrichien passé avec succès, il s’inscrit, à l’automne de 1879, à l’Ecole supérieure polytechnique de Vienne où il choisit comme matières principales la biologie, la chimie, la physique et les mathématiques. C’est à cette école qu’il rencontra Karl Julius Schröer, son professeur de littérature allemande, qui joua un rôle si important à ce moment de sa vie.

« Les exposés de la littérature allemande, que Karl Julius Schröer faisait, à cette époque, à l’Ecole Polytechnique, furent pour moi d’une importance capitale. … Je fus captivé dès sa première conférence. Esquissant l’évolution de la pensée spirituelle en cette Allemagne de la seconde moitié du XVIIIe siècle, il exposa d’une façon dramatique la foudroyante révélation qu’avait été pour ce siècle la première manifestation du génie de Goethe. »⁷

C’est par la recommandation de K. J. Schröer qu’il reçut la tâche par Kürschner, en 1882, de présenter l’œuvre scientifique de Goethe pour l’édition de ses œuvres.

A Vienne, Rudolf Steiner fréquentait des milieux très différents: les cafés de Vienne, hauts lieux des débats littéraires, sociaux ou politiques très animés où se retrouvait la jeunesse intellectuelle, les salons littéraires où se croisaient artistes, philosophes, théologiens et libres penseurs.

Comme il donnait toujours plus de leçons particulières, il quitta, à l’automne 1883, l’Ecole Polytechnique. Il reçut alors la demande de la famille Specht de soutenir l’éducation de leurs quatre enfants dont un souffrait d’hydrocéphalie. Steiner réussit si bien avec ce jeune enfant que celui-ci (Otto Specht) put mener par la suite des études de médecine avec succès.

Son travail⁸ sur les œuvres scientifiques de Goethe attira l’attention des Archives de Goethe à Weimar et il reçut l’invitation de venir y travailler. Au début de l’automne 1890, Rudolf Steiner quitte finalement Vienne pour Weimar.

Peu de temps après, il présente sa thèse de doctorat en philosophie. Elle fut publiée ultérieurement sous le titre : « Vérité et science »⁹. Cet écrit est consacré à l’acte de connaissance (théorie de la connaissance) tel que nous pouvons le comprendre à partir de l’auto-observation. Il réfute alors la théorie de la connaissance de Kant en démontrant que celle-ci n’est pas absente de préjugés. Il évoque également la position de Fichte vis-à-vis du Moi. Cet écrit, extrêmement dense, est un petit chef d’œuvre de philosophie scientifique qui prépare merveilleusement à la compréhension de son œuvre philosophique majeure : La philosophie de la liberté (parue fin 1893).

« Une fois installé aux anciennes Archives de Goethe et Schiller, aménagées dans le château, [je] fis de nouvelles expériences enrichissantes. Il y régnait un va-et-vient perpétuel de savants indigènes, étrangers, y compris américains, en sorte que les Archives de Goethe et Schiller devinrent un lieu de rassemblement de toutes les sciences. »¹⁰.

Après un travail de sept années aux Archives de Goethe, il s’établit à Berlin, en 1897. Il prend alors la direction du « Magazin für Litteratur ».

Début 1899, il commence à enseigner à l’Université populaire de Berlin qui avait été créée par Wilhelm Liebknecht pour les ouvriers en leur offrant des cours du soir. Johanna Mücke donna un témoignage très vivant de l’enseignement de Steiner aux ouvriers de cette Université populaire. Elle dit ceci en préambule de son texte : « Quiconque parcourt de nuit la lande perdue et voit surgir au firmament l’éclat lumineux d’un météore merveilleux, éprouve le besoin d’en témoigner et de raconter ce qu’il a vu, si personne d’autre n’est en mesure de fournir un meilleur récit de cet évènement. C’est dans ce sens que je vais essayer de parler d’une phase de la vie de Rudolf Steiner pour laquelle, à ma connaissance, il n’existe plus aucun témoin, ou tout au moins plus personne se rendant réellement compte de l’importance que revêt l’expérience au tournant du siècle. » Elle relate plus loin : « Précédemment le nombre des élèves ne fit que diminuer à chaque nouvelle conférence ; maintenant il y eut, au contraire, sans cesse de nouvelles inscriptions. C’est ainsi que peu de mois plus tard, lors de la reprise des cours, Rudolf Steiner eut à s’adresser à près de 200 participants. Ce qu’il y avait de nouveau pour nous, c’est la façon dont Rudolf Steiner amena les auditeurs à poser des questions et à prendre une part active à l’approfondissement des sujets traités. Auparavant nous avions été des auditeurs silencieux. Nous sortions plus ou moins satisfaits d’une conférence, ou accablés de fatigue ; il ne nous restait plus qu’à rentrer à la maison. Or maintenant, il y eut rapidement de l’animation faite de questions et de discussions. Rudolf Steiner répondait avec la plus grande attention et avec beaucoup de bienveillance ; il écoutait attentivement… Bientôt les cours se prolongèrent jusque vers minuit et au-delà. … Progressivement Rudolf Steiner accepta de donner d’autres cours encore. Il n’est pas possible de reconstituer une image complète de toute la richesse du savoir qu’il déversa alors sur nous. … Nous sentions comme un souffle vivifiant passer à travers tous les sujets qu’il enseignait, alors que précédemment ces mêmes matières avaient, par leur sécheresse, pour effet de fatiguer les élèves. Dès lors, on ne sera pas surpris d’apprendre que l’affluence ne cessa de croître très vite. L’enregistrement passif des matières enseignées fut remplacé par des entretiens animés et des échanges fructueux. … Lorsqu’un élève réussissait, Rudolf Steiner ne manquait pas de manifester sa joie. On avait l’impression que sa présence incitait les élèves à se surpasser. … »¹¹.

Peu d’années auparavant, il avait écrit un livre (en 1895) intitulé « Friedrich Nietzsche, un homme en lutte contre son temps »¹² qui le fit connaître comme un spécialiste, non seulement de Goethe, mais aussi de Nietzsche. Et c’est à ce titre qu’il fut invité après la mort de ce dernier, le 25 août 1900, par la Comtesse et le Comte Brockdorff, responsables d’une loge de la Société théosophique à Berlin, de venir leur faire une conférence sur ce philosophe. Le 22 septembre, il y donna donc une conférence sur Nietzche, et une semaine plus tard, le 29 septembre 1900, une autre, sur le Conte du serpent vert, avec ce titre : La révélation secrète de Goethe. L’intérêt qu’il éveilla chez ses auditeurs était tel que les responsables de la Loge théosophique décidèrent de lui demander de faire une série de conférences. Il commença cette série dès la semaine suivante, donc le 6 octobre 1900, et jusqu’au 27 avril 1901. Il fera ainsi un premier cycle de 27 conférences dans ce cadre. Le contenu de ces conférences furent réunis ultérieurement dans son ouvrage « La mystique à l’aube de la vie spirituelle moderne et ses rapports avec la conception moderne du monde »¹³. L’hiver suivant, il fut invité à faire un nouveau cycle de conférences qu’il résuma ensuite dans son livre « Le Christianisme en tant que fait mystique »¹⁴. Il dit ceci à propos de ces conférences : « Personne ne pouvait ignorer que, dans le cadre de la Société théosophique, je proposerais uniquement les résultats de ma propre investigation spirituelle. Et je ne manquais pas de le préciser à chaque occasion. … Je ne souscrivis à aucun dogmatisme sectaire : je restais un homme exprimant ce qu’il pensait devoir dire en accord avec ses propres expériences du monde spirituel. »¹⁵

Jean Hemleben, un de ses biographes, écrit à propos de ces deux ouvrages ceci : « Ces deux œuvres appartiennent aujourd’hui encore à ce que l’on peut appeler ‘L’introduction à l’anthroposophie’, mais elles montrent également, à quel point Rudolf Steiner s’appliqua à placer son étude à l’opposé de la théosophie orientale, et bien dans la ligne de vie spirituelle de l’Europe… »¹⁶

Ces deux cycles de conférences, ainsi que les écrits qui les résumèrent, qui avaient comme source d’inspiration l’ésotérisme chrétien, impressionnèrent les responsables théosophes au point qu’ils lui demandèrent de devenir le (premier) Secrétaire général de la Société théosophique pour l’Allemagne. Sa fondation eut lieu les 19 et 20 octobre 1902. Rudolf Steiner écrit ceci dans son Autobiographie : « Ma mission consistait à élaborer pour l’anthroposophie une base aussi objective que la pensée scientifique… Je cherchais à démontrer que l'anthroposophie est la continuation objective de la science, et non une simple doctrine subjective et parallèle. … Telle était l’orientation de ma vie intérieure lorsqu’en 1902 Marie von Sivers et moi acceptâmes de diriger la Section allemande de la Société théosophique. »¹⁷

C’est alors que commence, pour lui et pour Marie von Sivers (future Marie Steiner), une activité inlassable. Pour décrire celle-ci, on doit parler en premier de son activité de conférencier qui incarna véritablement par la parole, et ainsi d’une manière directe, l’essence de l’Anthroposophie. Par celle-ci, il ouvrait un nouveau regard, une nouvelle manière d’aborder l’histoire, les sciences, les religions, les arts, la vie économique. Il transmettait de nouveaux concepts dans tous les domaines de l’existence. Mais, et avant tout, il parlait directement à ses auditeurs des mondes spirituels, du parcours de l’âme humaine après la mort, il décrivait le passé du cosmos et de l’humanité et il ouvrait une nouvelle compréhension du Christ. Beaucoup de ceux qui l’entendaient ressentaient qu’ils participaient alors à une nouvelle ère de la connaissance pour l’humanité. Les limites de la connaissance concernant le suprasensible, la vie après la mort, les origines de l’humanité et de la conscience etc. qui semblaient jusque-là infranchissables, ne l’étaient plus que pour la conscience ordinaire. Rudolf Steiner s’est présenté comme un précurseur de nouvelles facultés spirituelles et celles-ci, il ne cessait de l’affirmer, sont en gestation chez tout être humain. Rudolf Steiner décrira tout au long de son activité, par écrit ou oralement, comment l’être humain peut acquérir ces nouvelles facultés. Mais avant d’acquérir celles-ci, il expliquait qu’il est indispensable d’acquérir la compréhension de l’action du suprasensible dans l’existence.¹⁸

A partir de 1910¹⁹ il se tourne résolument vers l’art. En effet, la démarche de l’Anthroposophie ne peut être seulement une démarche de connaissance. A partir de cette année 1910, il écrit chaque été un «Drame-Mystère» (traitant du cheminement initiatique moderne) qui est joué à Munich. Ces Drames-Mystères vont donner l’impulsion pour construire un lieu qui leur correspondrait et où ils pourraient être joués. La construction du premier Goetheanum commence en automne 1913. Elle se fit par l’engagement de volontaires enthousiastes venant de dix-sept nations différentes alors que celles-ci étaient en pleine guerre mondiale. Et c’est dans ce cadre qu’il donne des impulsions fondamentales en sculpture, en peinture, en architecture, en théâtre, en art de la parole (récitation-déclamation) ainsi que la création d’un nouvel art du mouvement : l’eurythmie.

C’est en 1917 que Rudolf Steiner pose les bases de la tripartition de l’organisme social. Cette idée fondamentale sera le fondement sur lequel se développera de nombreuses initiatives et impulsions pour la vie pratique. Les impulsions les plus connues sont la pédagogie²⁰, l’agriculture biodynamique, la médecine d’orientation anthroposophique et une approche nouvelle de la finance etc.

C’est pendant ces années (1917-1924), tournées vers la réalisation pratique de la démarche anthroposophique, que des oppositions extrêmement puissantes se manifestent. Lors de la Saint-Sylvestre 1922-1923 le feu est mis au (premier) Goetheanum. Si la détermination de Rudolf Steiner reste la même et que son activité s’intensifie encore, sa santé se détériore à partir de ce moment. Malgré cela, il décide, fin 1923, de prendre la responsabilité de la présidence d’’une Société Anthroposophique Universelle complètement refondée. Il choisit des personnalités dont il avait une grande confiance pour constituer un nouveau comité directeur et l’aider dans cette tâche énorme. Il s’agissait de Marie Steiner (1869-1948), d’Ita Wegman (1876-1943), d’Elisabeth Vreede (1879-1943), d’Albert Steffen (1884-1963), et de Guenther Wachsmuth (1893-1963).

Grâce à la fondation de cette nouvelle Société Anthroposophique Rudolf Steiner put recréer, en son sein, une école de nature ésotérique, bien que publique. Car si la démarche anthroposophique montrait tout ce qu’elle pouvait apporter à la civilisation par ses réalisations pratiques, celle-ci prend son véritable sens lorsqu’elle répond à l’aspiration profonde de l’être humain de saisir son essence, son origine et le moyen de se réaliser pleinement. Et pour répondre à une telle aspiration, il fallait que Rudolf Steiner puisse poser les tous premiers germes de futurs nouveaux Mystères²¹ de l’humanité, ouverts à tout être humain qui aspire sincèrement à la connaissance suprasensible. Cette école ne pouvait finalement restée qu’inachevée, cependant un premier degré (première Classe) a été posé sous la forme de dix-neuf leçons. De cette première Classe découlent également les actuelles sections de la Société anthroposophique orientées vers les différents domaines d’activité (pédagogie, médecine, agriculture etc.).

Alors que le deuxième Goetheanum n’était pas encore construit, et que les plans pour sa construction n’étaient achevés que pour son enveloppe extérieure, Rudolf Steiner décédait au matin du 30 mars 1925 à Dornach.

Bibliographie (en français) :
Rudolf Steiner, Autobiographie, tomes 1 et 2, GA 28, EAR.
Rudolf Steiner, Textes autobiographiques, document de Barr, GA 262, EAR.
Johanna Mücke, Alwin Rudolf, Souvenirs : Rudolf Steiner et l’Université de Berlin 1899-1904, EAR.
Jean Hemleben, La vie et l’œuvre de Rudolf Steiner, Triades.
Geneviève et Paul-Henri Bideau, Une biographie de Rudolf Steiner, Editions Novalis.
Simonne Rihouët-Coroze, Qui était Rudolf Steiner ? Une épopée de l’esprit au 20^e siècle, Triades.
Friedrich Rittelmeyer, J’ai rencontré Rudolf Steiner, Iona.

¹ Texte rédigé par Maurice Le Guerrannic

² Le 25 février est une date de sa naissance donnée également par certains biographes, voir à propos de cette question : Martina Maria Sam, Rudolf Steiner, Kindheit und Jugend, Verlag am Goetheanum.

³ Autobiographie, vol. 1, p. 15, GA 28, EAR.

⁴ Textes autobiographiques, document de Barr, EAR.

⁵ Autobiographie, vol.1, p. 59, GA 28, EAR.

⁶ Autobiographie, vol. 1, p. 48, GA 28, EAR.

⁷ Autobiographie, vol. 1, p. 64, GA 28, EAR.

⁸ Goethe, le Galilée de la science du vivant, GA 1, Novalis ; Une théorie de la connaissance chez Goethe, GA 2, EAR ; Goethe et sa conception du monde, GA 6, EAR.

⁹ GA 3, EAR.

¹⁰ Textes autobiographiques, Document de Barr, pages 66-67, 1988, EAR.

¹¹ Johanna Mücke, Souvenirs : Rudolf Steiner et l’Université de Berlin 1899-1904, EAR.

¹² GA 5, EAR.

¹³ GA 7, Fischbacher et EAR.

¹⁴ GA 8, EAR.

¹⁵ Autobiographie, GA 28, EAR.

¹⁶ Jean Hemleben, La vie et l’œuvre de Rudolf Steiner, pages 84-85, Triades, 1967.

¹⁷ Autobiographie, Vol.2, pages 178 et 179, EAR.

¹⁸ Rudolf Steiner a écrit une trentaine d’ouvrages qui donne une base à une véritable science de l’esprit. Cette œuvre écrite est répertoriée du GA 1 au GA 45 qui comprend ses livres du GA 1 au n°28, ses articles du GA 29 au n°37, sa correspondance, ainsi que les méditations écrites et des fragments de textes du GA 38 au n°45. L’œuvre retranscrite de ses conférences comprend environ 300 ouvrages. Cette œuvre élargit celle écrite sous une forme plus directe puisqu’à l’origine orale, et elle offre un vaste champ de la connaissance qui touche de très nombreux domaines qui s’appuie sur l’investigation spirituelle. Les cycles de conférences sont retranscrits et répertoriés du GA 51 au GA 354.

¹⁹ Voir à propos du développement de l’Anthroposophie en trois phases : Rudolf Steiner, Eveil au contact du moi d’autrui, les 2^e, 3^e et 4^e conférences, GA 257, EAR.

²⁰ L’ouverture de la première école Waldorf à Stuttgart eut lieu le 7 septembre 1919.

²¹ Les Mystères étaient dans l’Antiquité des centres où l’Initiation aux mondes spirituels était donnée. Rudolf Steiner décrit ces Mystères anciens dans ces ouvrages (entre autres) : Les Mystères et Les Centres initiatiques, GA 231-232, EAR.