Les variétés reproductibles sont susceptibles d'évolution

Les plantes cultivées accompagnent les hommes depuis des millénaires. Elles se sont transformées, ont poursuivi leur évolution, s’adaptant aux conditions et aux besoins de l’environnement. Les variétés reproductibles portent en elles cette qualité d’évolution et d’adaptation. C’est pourquoi elles sont si importantes.

Nos plantes cultivées accompagnent l’humanité depuis la nuit des temps. Elles ont toujours connu des métamorphoses et se sont adaptées aux désirs successifs des hommes, qui leur demandaient par exemple plus de rendement, une meilleure résistance aux nuisibles, aux bactéries ou aux virus, un autre goût, de meilleures qualités boulangères, etc.
En même temps,  la manière dont les hommes cultivaient leurs champs a changé. L’ère des engrais minéraux chimiques de synthèse n’a commencé qu’il y a cent ans, les rapides changements climatiques sont encore plus récents. Nos plantes cultivées furent jusqu’ici en mesure  de répondre à leur manière à toutes ces exigences humaines qui les appelaient à se transformer et à s’adapter.
C’est au 20e siècle seulement – en un temps qui, rapporté à la longue évolution des plantes cultivées, est relativement court, que les rendements du blé sont passés de 1,5t à 10t/ha. Cette augmentation énorme est liée d’une part au passage à l’agriculture intensive à l’aide des engrais, des produits phytosanitaires et de la mécanisation. Mais elle est d’autre part également le fruit de progrès spectaculaires dans le domaine de la sélection, comme par exemple les variétés hybrides. Mais ces variétés hybrides ont également de grands inconvénients et des défauts qui se révèlent par exemple dans la qualité de l’alimentation ; en outre, sur le long terme, les variétés hybrides ne sont pas reproductibles.

La capacité à évoluer est décisive

Pour l’avenir de l’agriculture biologique et biodynamique, les variétés reproductibles sont très importantes. Les variétés  reproductibles sont souvent qualifiées de « variétés stables». Mais ce concept néglige le fait que les plantes cultivées sont toujours en voie d’évolution. Même dans la sélection de conservation sérieuse, chaque variété se modifiera légèrement au fil des années, continuellement, car son environnement lui aussi continue de se transformer. Le concept « stable » à une époque ou beaucoup de choses sont engagées dans un processus de transformation,  suggère un maintien permanent des caractères, ce que les plantes ne peuvent assurer. Ce qui est décisif en effet, ce n’est pas  l’immuabilité, mais la faculté d’évolution des populations végétales.
Les variétés reproductibles sont des variétés capables d’évoluer. Le sélectionneur peut les utiliser comme partenaires de croisement pour de nouvelles variétés futures. Mais il peut également développer, à partir d’elles,  de nouvelles sélections adaptées à d’autres conditions de culture, de même que le paysan, s’il le désire, peut envisager une adaptation spéciale aux conditions individuelles de son domaine. De nombreux exemples montrent que des variétés populations reproductibles peuvent donner de bons rendements de bonne qualité.

Sélection biologique végétale

Sélectionner pour l’agriculture biologique signifie observer la plante avec attention, pour pressentir les qualités et les possibilités qui sommeillent en elle et que le sélectionneur peut éveiller.
La sélection végétale biologique n’existe que depuis 40 à 50 ans. Et pourtant, elle a déjà  des réalisations étonnantes à son actif et n’a pas encore épuisé toutes ses potentialités. L’utilisation de ces variétés maintient  un équilibre entre sélectionneurs et agriculteurs aussi important que fécond. Sans une bonne collaboration entre eux, il ne peut y avoir de bonnes variétés nouvelles.
Mais dans l’agriculture biologique également, les temps où les paysans étaient à la fois sélectionneurs et producteurs de semences sont révolus. Les sélectionneurs qui développent des variétés reproductibles dépendent d’un ajustement loyal des intérêts  des agriculteurs aux leurs, afin de pouvoir financer durablement leur travail. S’ils n’y parviennent pas, l’évolution retourne inéluctablement vers les variétés hybrides, les brevets et le monopole des grands semenciers.

Perspectives d’avenir

Si l’attention, y compris celle des Instituts de recherche nationaux, ne se porte pas résolument sur des variétés qui soient reproductibles, la branche « semences » continuera de se développer en direction des multinationales et des monopoles. De nouvelles variétés hybrides viendront alimenter les revenus de l’industrie semencière et accélérer le processus de concentration  dans un domaine qui n’était pas jusqu’alors dominé si fortement par les grands groupes. À long terme, cette concentration  aura des effets négatifs sur l’agriculture, et par suite sur les consommateurs.
L’agriculture biologique a besoin plus que jamais à l’avenir de cultures avec de bons rendements associés à une bonne qualité nutritive, sources de produits qu’il sera agréable de consommer. La ferme biologique doit pouvoir travailler avec ses possibilités individuelles. La culture biologique a besoin d’une diversité de variétés encore plus grande, et donc de l’activité d’un plus grand nombre de sélectionneurs. Des variétés reproductibles sont le fondement de cet avenir.

Amadeus Zschunke, Sativa AG